Las hermanas de Berkeley High huyeron del incendio de Maui con su familia

Jul 30, 2023

Nota del editor: una versión de esta historia se publicó por primera vez en Berkeley High Jacket.

A las 11:30 pm del martes 8 de agosto, Linden Koshland, estudiante de último año de Berkeley High, se despertó con un fuerte golpe en la puerta de entrada de su abuela en Ka'anapali, Hawaii. Era un hombre del barrio que informaba a los vecinos que un gran incendio se estaba extendiendo en su dirección. El fuego ya había consumido su propia casa. Instó a la familia a evacuar de inmediato.

Koshland y su familia (su abuela de 80 años, sus padres y su hermana menor, Sophia) salieron. Habían visto humo de incendios distantes ese mismo día, pero no habían escuchado ninguna advertencia oficial. Ahora la conflagración se había acercado.

"Se podía ver esta cúpula naranja de llamas, no muy lejos de donde estábamos", dijo Koshland. “Pensé: 'Oh, tenemos que salir de aquí'”.

Media hora más tarde, la familia Koshland conducía dos automóviles hacia el norte por la autopista 30 hacia Kapalua, escuchando actualizaciones en la radio cada 15 minutos. La electricidad y el servicio celular estaban cortados.

"No teníamos idea de hasta dónde se había extendido el fuego, si todo se había quemado, si alguien había muerto, si estaba bajo control", dijo Koshland. “No teníamos información”.

Llegaron a un estacionamiento a unos 15 minutos de la casa, donde se sintieron seguros de que el fuego estaba más lejos y se abrigaron para pasar la noche.

Pero alrededor de las 00:30 am, la abuela de Koshland se dio cuenta de que había dejado su teléfono en la casa e insistió en recuperarlo de inmediato, mientras aún había incendios en el área.

"Ella se fue y todos estábamos muy estresados", dijo Koshland. “Fueron 15 minutos, luego media hora y luego 45 minutos, y estábamos rezando. Estábamos realmente asustados. Y luego, después de aproximadamente una hora, regresó”.

El día siguiente trajo más estrés y confusión. Todavía no había electricidad y la información sólo llegaba de boca en boca. "No tenías idea de lo que era verdad y lo que no era verdad", dijo Koshland. Durante tres horas, sus padres hicieron fila en una tienda de comestibles, pero la fila no avanzaba y se fueron. Después de escuchar el rumor de que cortarían el agua, la familia llenó ollas y sartenes, aunque finalmente no fue necesario.

Por la tarde, sin comida, decidieron regresar a la casa de su abuela. El viento alejaba el fuego de la casa y las llamas parecían bastante lejanas. Aún así, la familia mantuvo sus maletas junto a la puerta, listas para evacuar en cualquier momento.

El jueves, habían conseguido boletos de avión fuera de la isla, comprados por un amigo con quien pudieron contactar durante un breve momento de servicio celular. En el camino a Kihei, donde permanecieron cuatro días antes de su vuelo, pasaron por Lahaina y pudieron ver de primera mano la peor devastación del incendio.

"Habíamos conducido por ese lugar exacto donde todo se quemó el día antes de que comenzaran los incendios", dijo Koshland. “Se veía totalmente diferente. Se podía ver la destrucción y la maraña de cables, los cascos de los coches quemados en el camino de entrada. Todas las casas simplemente desaparecieron”.

Mientras cenaba en Kihei, Koshland quedó impresionado por la atmósfera surrealista de normalidad que reinaba en el restaurante. "La gente hablaba, reía y se divertía", dijo. "Acabamos de venir de un lugar apocalíptico y la gente aquí simplemente disfruta de la vida".

Koshland y su familia pudieron evacuar de forma segura. La casa de su abuela Gina Biondi no sufrió daños, pero ella se queda en California por ahora, esperando regresar a Maui, donde ha vivido durante 20 años. Con su red de apoyo de amigos y su “piel bastante dura”, ella estará bien, piensa Koshland.

Apenas una semana después de los incendios, las hermanas Koshland regresaron a la escuela: Sophia comenzó su primer año en Berkeley High. Todavía están procesando lo sucedido.

“Fue una de las primeras y únicas veces que tuve que temer por mi vida y la de mi familia”, dijo Koshland. “He tenido el privilegio de no tener que experimentar eso antes. Así que fue una experiencia realmente discordante”.

Este verano, ciudadanos de todo el mundo han experimentado los graves impactos del cambio climático, que contribuyó a hacer que Hawái fuera más vulnerable a los incendios forestales. Si bien la experiencia de la familia Koshland fue extrema, no fue tan inusual como podría haber sido experimentar un clima extremo durante las vacaciones de verano.

Julio de 2023 fue el mes más caluroso jamás registrado. Este año, ciudades de todo el mundo se han visto afectadas por temperaturas extremas, inundaciones, incendios y grandes tormentas, todo ello agravado por el cambio climático.

En Lahaina, 115 personas han muerto a causa del enorme incendio y cientos siguen desaparecidos. Los residentes de Arizona sufrieron más de un mes de temperaturas superiores a los 110 grados Fahrenheit. Y múltiples incendios forestales en Canadá derivados de la sequía obligaron a evacuaciones y quemaron miles de kilómetros cuadrados.

Los estudiantes de Berkeley High que están de vacaciones no se han librado. Durante los programas de verano, las vacaciones familiares y la estancia en casa, se han visto obligados a lidiar con cómo son los viajes y las vacaciones de verano a medida que se intensifica el cambio climático. Muchos han experimentado de primera mano los efectos del clima extremo.

“Siempre hablábamos de cosas como, 'Oh, los efectos van a empeorar mucho'”, dijo Maelle Griffin, estudiante de tercer año de BHS. "Algunas personas simplemente no creen en el cambio climático, lo cual es muy aterrador, porque ahora existen estas manifestaciones físicas".

Griffin, que asistió a un programa de actuación en la Universidad Northwestern en Chicago, experimentó el humo que se había desprendido de los incendios canadienses.

“El primer día que estuve allí, era hermoso y soleado”, dijo Griffin. “Y luego el humo entró. Poco a poco fue empeorando cada vez más, hasta el punto en que no podíamos salir. Todos tenían problemas para respirar”.

Otros experimentaron temperaturas extremas cuando las olas de calor azotaron el país. La estudiante de tercer año Azaria Stauffer-Barney viajó al norte, al condado de Sonoma, para un campamento de coro, donde una ola de calor elevó temperaturas de hasta 108 grados.

“En el pasado, había sido como 70 u 80 grados (el primer día)”, dijo Stauffer-Barney. “Así que creo que eso hizo sonar una pequeña campana en mi cabeza que decía: 'Oh, eso no es normal'. Eso no está realmente bien'”.

Durante el programa de Stauffer-Barney, muchas actividades al aire libre se interrumpieron o se trasladaron más tarde durante el día para evitar las altas temperaturas.

Experimentar un clima de verano extremo exacerbado por el cambio climático ha permitido a los estudiantes sentir de cerca los crecientes efectos del calentamiento global.

"Está aquí y ahora", dijo Stauffer-Barney.

Finola Jackson es estudiante de tercer año en Berkeley High.

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