El extracto exclusivo de 'Candy Cain Kills' desata el caos del terror navideño

Nov 27, 2023

Claro, ni siquiera es Halloween todavía, pero sé que las cabezas de terror navideñas están listas para ser puestas.Navidad negra en la televisión durante todo diciembre. El autor Brian McAuley y la excelente gente de Shortwave Publishing lo entienden, por eso lanzan la última novela de McAuley.Candy Caín mataeste noviembre!

Candy Caín mataes un slasher navideño, que recuerda aNavidad negrayNoche de paz Noche de muerte, así que te interesa mucho si te encanta la masacre de esas películas.

Cuando los padres de Austin lo arrastran a él y a su hermana pequeña Fiona a una remota cabaña para pasar Navidad, él no está muy entusiasmado con el forzado ejercicio de vinculación afectiva. Pero después de enterarse de que su escapada de vacaciones fue el lugar de un crimen horrible, esta familia en las rocas tendrá que luchar por sus vidas contra un asesino legendario... porque Candy Cain está atravesando la nieve con una lista muy larga de cosas malas.

Tenemos un extracto exclusivo del primer capítulo de la novela, que es una especie de apertura fría y espantosa. ¡Léelo a continuación!

Parece mucho menos atormentado ahora.

Ese es el primer pensamiento de Rick mientras conduce hasta la cabaña de piedra gris en medio del denso bosque. Está orgulloso de la restauración que logró, a pesar del rápido cronograma y la escasez de fondos.

Por supuesto, la mayor parte del trabajo que hizo fue en el interior, pero Lynette tenía razón al colocar ese enrejado blanco al lado del nuevo porche delantero. Agregó un encanto agradable, incluso si la buganvilla rosada que serpenteaba a través del bosque iba a morir dentro de una semana debido al frío intenso. Ella dijo que todo era cuestión de primeras impresiones, y Rick lo entiende ahora que estaciona su camioneta hacia la parte trasera de la casa.

Ha sido un manitas durante años, pero nunca encabezó su propio proyecto de renovación, ocupándose él mismo de cada pequeño detalle. Si Lynette le hubiera pagado lo suficiente, probablemente habría contratado un equipo y habría hecho las cosas un poco más actualizadas. Lo máximo que podía permitirse subcontratar en este trabajo era conseguir que su amigo Ned le ayudara con la plomería a cambio de una caja de cerveza. Aparte de eso, fue Rick quien tomó ese montón de lugar en Thornton y lo convirtió en una propiedad rentable a partir del caparazón abandonado que alguna vez fue.

No sólo abandonado. Obsesionado.

Rick vuelve a frenar la palabra H y coloca la palanca de cambios en Park junto al mamparo del sótano. De ninguna manera tendría la oportunidad de reemplazar esas puertas contra tormentas oxidadas, pero Lynette dijo que la parte trasera de la casa no era una prioridad. Arreglar el sótano al otro lado de esas puertas era más importante, y ahí es donde el trabajo de Rick finalmente llegaría a su fin.

Necesita la fuerza de ambos brazos sólo para abrir una de esas pesadas ventosas sobre sus chirriantes bisagras. Cuando lo hace, un hedor lo recibe y casi tose el café de la mañana. Lo más probable es que algún bicho se coló y murió allí abajo, en la tumba de tierra del sótano.

Rick saca su caja de herramientas de la camioneta, enciende su linterna y sube los escalones de piedra uno a la vez. El techo debe tener poco menos de seis pies de altura porque, al medir seis y uno, tiene que mantener los hombros encorvados y la cabeza gacha mientras navega por el espacio.

Dirige su luz a través de la oscuridad del sótano, que recorre todo el espacio del piso superior con un puñado de vigas de soporte de piedra que evitan que el lugar se caiga sobre sí mismo. Todavía parece que eso podría suceder en cualquier momento, y Rick realmente desea no tener que pasar tres días trabajando en esta trampa mortal.

Pero Lynette ha sido muy clara. Debido a que la cabaña es tan “acogedora” (en bienes raíces se habla de “estrecha”), quiere que este sótano esté terminado y convertido en un espacio de almacenamiento para posibles inquilinos a largo plazo. Rick cree que al menos puede colocar algunas tablas sueltas sobre la tierra y hacer que se sienta un poco menos como una tumba. No tiene tiempo para mucho más, pero puede ver algunos estantes de almacenamiento que ya se alinean en la pared del fondo, llenos de cajas, latas y tarros Mason. Tal vez sea la comida echada a perder que desprende ese olor a podrido. Si limpia los estantes y tira la comida, son dos pájaros de un tiro: hacer algo de espacio y acabar con el hedor.

Deja su caja de herramientas de metal en el suelo y se dirige hacia la desvencijada escalera de madera que conduce de regreso a la casa. Una inspección rápida de los escalones muestra que la madera se está pudriendo muchísimo, pero no hay señales de termitas. Debería poder salirse con la suya sin reemplazar toda la maldita cosa, lo cual es genial, porque definitivamente no tiene tiempo para eso. Por otra parte, si la rata de la alfombra de algún inquilino baja corriendo las escaleras y se rompe la pierna con una tabla rota, Lynette tendrá el trasero de Rick. Pone a prueba todo su peso en cada escalón hasta que llega sano y salvo a la cima y decide que probablemente sea seguro dejarlos en paz.

La puerta del sótano se abre a la sala de estar, que ahora se siente luminosa y aireada con paredes blancas y vigas a la vista en el techo de arriba. Definitivamente este había sido el espacio más difícil de renovar.

Aquí es donde ocurrió el incendio.

Rick esperaba más daños estructurales cuando comenzó el trabajo, pero estas viejas casas de piedra estaban construidas de manera resistente. Tuvo que levantar todas esas tablas del suelo ennegrecidas, y era difícil no notar los puntos donde los cuerpos habían dejado un residuo pegajoso parecido al alquitrán. Pero después de reemplazar esas maderas duras y arreglar las paredes y el techo chamuscados, nunca sabrías lo que pasó aquí hace diez años.

Rick creció treinta millas al este de Nodland, pero recuerda haber escuchado la leyenda cuando era adolescente.

La historia de una familia que murió la mañana de Navidad, dejando a su paso este montón de cenizas quemadas. Pero si las historias eran ciertas, no fue el incendio del árbol lo que los mató. Fueron asesinados a sangre fría por. . .

Rick se estremece y no deja que el nombre ilumine su cerebro por miedo a invocar un fantasma.

Había pasado los últimos meses manteniendo a raya la espantosa leyenda, sabiendo que si pensaba durante un minuto completo en lo que había sucedido aquí, estaría demasiado asustado para hacer el trabajo. Está demasiado cerca del final para ceder ahora.

En la cocina, todos los gabinetes habían sido desmontados y teñidos, y todos los electrodomésticos viejos habían sido restaurados para que funcionaran.

"Shabby chic", seguía diciendo Lynette. Rick no supo lo que eso significaba hasta que la vio entrar para decorar cada habitación a su paso. Por lo que él sabía, “shabby chic” era un código para “hacer que lo barato parezca antiguo para que podamos cobrar más”.

Coge una lata de cerveza del paquete de seis que colocó ayer en el frigorífico "vintage", abre la pestaña y toma un trago.

Una vez que termine aquí hoy, se dirigirá al restaurante para disfrutar de una comida caliente y más cervezas frías. Grace trabajará esta noche, como la mayoría de las noches.

"¿Lo habitual, Rick?" ella preguntará. Le encanta eso, ser un habitual; pero piensa, espera, que tal vez sea más que eso. Quizás haya algo real ahí.

Comenzó con una pequeña charla, como con cualquier otra camarera, pero hubo algunas noches en las que Grace apoyaba los codos en el mostrador y compartía cada pensamiento en su cabeza con Rick. Él escuchaba y compartía cosas de las que nunca había hablado con nadie. Resulta que ambos soñaban con mudarse a Los Ángeles, pero ambos estaban demasiado asustados para hacerlo solos. Se perdían en la conversación, construyendo sus vidas hipotéticas uno al lado del otro, hasta que el jefe de Grace le recordaba que había otros clientes que necesitaban servicio.

Tal vez Rick se esté engañando a sí mismo y ella simplemente esté matando el tiempo libre; pero realmente siente que tal vez, sólo tal vez, él y Grace tengan la oportunidad de construir una vida juntos. Ha decidido que esta noche es la noche en la que finalmente la invitará a salir en una apropiada...

Sonido metálico.

El sonido resuena desde la puerta abierta del sótano.

Será mejor que no sean esas pipas nuevas o Ned le deberá más que una caja de cerveza.

Rick baja las escaleras con su lata medio vacía y regresa al húmedo sótano. Enciende su linterna y la mueve en la oscuridad. Al escanear esas vigas de soporte se envían sombras altas sobre el suelo.

Una sombra se separa de otra y se lanza hacia él.

Tropieza hacia atrás, pero el mapache solo chilla mientras sube corriendo los escalones de piedra, saliendo por la puerta contra tormentas que Rick había dejado abierta. Finalmente recupera el aliento y se ríe. Cuando cierra la puerta de metal, tiene mucho cuidado de no dejar que el peso caiga sobre su cabeza.

Hombre, hoy está muy asustado. Motivación para trabajar el doble de rápido para poder salir de aquí y sentarse en ese taburete frente a la dulce Grace y su bonita cara.

Oye, eso rima. Quizás algún día escriba una canción sobre ella. Recibe lecciones de guitarra en Los Ángeles.

Rick mira su caja de herramientas y nota que la tapa de metal está abierta.

Ese fue el sonido que escuchó; está seguro de ello ahora.

¿Podría un mapache haber hecho eso? Son famosos por las tapas de los botes de basura, pero es difícil imaginar esos pequeños guantes manejando el pestillo de su caja de herramientas.

Se arrodilla para inspeccionar el contenido y siente de inmediato que algo anda mal. Conoce cada una de las herramientas de esta caja porque todas fueron heredadas por su padre, quien las transmitió de su padre.

“Si cuidas bien tus herramientas, nunca necesitarás reemplazarlas”, le dijo el padre a su hijo, quien le dijo a su hijo.

Así es como Rick sabe que su martillo ha desaparecido; y seguro que no vio la herramienta aferrada a la pata del mapache mientras subía corriendo las escaleras.

No, ese martillo está actualmente en el agarre de una mano, extendiéndose desde una forma alta que ahora está sangrando en la oscuridad detrás de Rick. Antes de que tenga la oportunidad de darse la vuelta y enfrentarse al ladrón de herramientas, un frío penetrante explota en la parte posterior de su cráneo.

El cuarto oscuro brilla con un blanco cegador y Rick se desploma sobre su caja de herramientas.

Se estira hacia atrás para tocarse la coronilla, que se siente como un huevo duro roto contra una encimera. Trozos de cáscara de huevo húmeda se desprenden de sus dedos. Cuando mueve su mano hacia atrás frente a sus ojos para ver los copos blancos y sangrientos, su maltrecho cerebro de repente entra en acción:

No cáscara de huevo, tonterías. Hueso del cráneo.

Un calor que brota fluye por la parte posterior de su cuello, una fría conciencia lo inunda.

Estoy sangrando. Alguien me golpeó.

Busca debajo de su vientre un arma de la caja de herramientas, saca una llave y la desliza hacia atrás en el aire. Una sombra de tamaño humano esquiva el torpe balanceo, agachándose detrás de uno de esos pilares de piedra con un sonido espantoso.

Risa.

Los mapaches no se ríen.

Rick se pone de pie, se gira y cae de rodillas. Tropieza una vez más, pero un cable debe haberse soltado en ese cerebro expuesto suyo porque su cuerpo no hace lo que él le dice. Lo mejor que puede hacer es arrastrar al ejército hacia esas escaleras desvencijadas.

Más ruidos metálicos de metal contra metal, seguidos de una voz ronca.

"Regalos".

El portador del martillo debe estar hurgando en la caja de herramientas otra vez, pero Rick ya se ha arañado a mitad de los escalones de madera. Las astillas se deslizan bajo sus uñas, pero no puede permitir que eso lo detenga.

Su pantorrilla izquierda lo siente primero, el frío metal atraviesa la carne. O el de cabeza Phillips o el de cabeza plana, calcula. Realmente no importa cuál, porque el otro destornillador se hunde directamente a través de su pierna derecha, completando el par. La fuerza de ese segundo golpe rompe la tabla de madera podrida que hay debajo, lo que significa que probablemente debería haber reemplazado la escalera después de todo.

Rick realmente está orgulloso de todo el trabajo que hizo para devolverle la vida a esta casa. Le gusta pensar que su padre también estaría orgulloso, y el padre de su padre antes que él. Se llevará ese orgullo a la tumba y tal vez los vea a ambos más allá. También se llevará consigo el conocimiento silencioso de que, después de todo, la casa de Thornton realmente está encantada.

La leyenda es cierta.

El dolor pulsa desde la pierna hasta la cabeza y baja por la otra pierna en un circuito eléctrico interminable; pero la peor sensación de todas es la presencia que se cierne sobre él. Respirando detrás de la oreja para susurrar en la oscuridad.

"Buen chico."

Una mano acaricia el cabello empapado de sangre de Rick.

No puede evitar pensar en esa familia pobre que viene a pasar la Navidad aquí. Desearía poder advertirles, pero la pintura negra de la eterna oscuridad ya gotea sobre su visión.

El extremo de la garra del martillo se arquea hacia abajo y encuentra un hogar en el cráneo fracturado de Rick, puntuando el pensamiento final en su cerebro perforado.

Candy Caín es real.

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