Los floridanos en Steinhatchee lo pierden todo por el huracán Idalia

Oct 21, 2023

STEINHATCHEE — Desde la ventana de su casa ubicada frente al puerto deportivo, Charlie Norwood y su familia observaron, impotentes, cómo todo por lo que había trabajado durante toda su vida era arrasado.

Durante el verano en Florida hay tres cosas con las que los residentes pueden contar: calor sofocante, humedad sofocante y huracanes.

Los residentes de la pequeña ciudad costera de Steinhatchee, que están acostumbrados a la imprevisibilidad de una tormenta, se encogieron de hombros y se prepararon lo mejor que pudieron mientras el huracán Idalia avanzaba con paso firme.

Norwood, propietario del emblemático puerto deportivo Sea Hag Marina de la pequeña ciudad, no es ajeno a las inclemencias del tiempo de Florida, y dijo que Idalia no se parecía a ninguna otra tormenta que haya visto.

"Había mucho más viento, mucha más agua", dijo Norwood. "Esa fue la mayor diferencia: la incertidumbre y la intensidad".

Todo lo que tomó fueron 15 minutos.

Una marejada ciclónica imparable, que Norwood estimó en al menos seis pies, inundó su tienda y destruyó sus muelles.

"Desapareció en un instante", dijo.

Vientos aterradores con ráfagas de alrededor de 80 a 90 millas por hora comenzaron alrededor de las 3 am y aumentaron cada hora, dijo.

"¿Cuando terminará?" el se preguntó.

La misma pregunta pasó por la mente de otros que decidieron quedarse y afrontar la tormenta.

Temerosamente escondida en su armario, Laura Currier esperó a que pasaran los aullantes vientos de la tormenta y la lluvia implacable.

Se siente como si llegara una tormenta fuerte casi todos los años, dijo, pero nada comparado con esto.

"He pasado por muchos huracanes, pero este fue definitivamente el más aterrador", dijo Currier.

Se quedó sin electricidad, pero dijo que logró seguir teniendo servicio celular. Currier se acurrucó en su armario en una llamada telefónica de consuelo mutuo con sus vecinos que se escondían en su despensa.

Si bien muchos residentes de la ciudad originalmente planearon permanecer en sus hogares, dijo Norwood, el pronóstico consistente que mostraba que Idalia sin duda se acercaba hacia ellos hizo que muchos lo pensaran dos veces.

Pero para aquellos que se quedaron, los socorristas del equipo de Búsqueda y Rescate Urbano del Sur de Florida llegaron tan pronto como pudieron para controlar a los residentes que aún podrían estar atrapados o necesitar atención médica.

"Las primeras 72 horas después de una tormenta son las más cruciales", dijo David Varona, un bombero.

El equipo de bomberos de Miami-Dade inició su “búsqueda apresurada” marcando casas y negocios en su GPS a medida que pasan. Las marcas son para FEMA y ayudan a identificar las áreas con mayor daño.

Esta primera parte de la búsqueda suele ser rápida y les da una idea del terreno, dijo Bill Licea. Luego reducen la velocidad y llaman a todas las puertas.

Licea y Varona forman parte de un equipo de 80 personas enviado para inspeccionar Steinhatchee. Han sido enviados a todas partes para ayudar a las ciudades con ayuda en casos de desastres naturales, desde tormentas como el huracán Ian del año pasado hasta el devastador terremoto de Haití en 2021.

“Sobreviví al huracán Andrew cuando era niña”, dijo Licea. “Entonces, sé lo que es perder tu propiedad, perder tu casa, que te arranquen el techo”.

Como bomberos, ayudar a las personas es lo que hacen, dijo. Pero la unión de los lugareños es lo que impulsa el proceso de curación y reconstrucción.

En una ciudad con menos de 600 habitantes, los residentes señalan que el apoyo de una comunidad muy unida es lo que ayudará a mantener a todos a flote mientras enfrentan muchos meses de recuperación.

Al amanecer del jueves, Norwood emprendió la larga limpieza que le esperaba. Los trabajadores vienen a reconstruir sus muelles y los empleados, familiares y amigos están ayudando a raspar la capa de lodo de tres pulgadas que queda, destripar la tienda y tirar todo a la basura.

Con un poco de suerte, algunas cosas pueden salvarse.

“Tenemos gente maravillosa que vive aquí y nos ayuda”, dijo Norwood. "Esa es la mejor parte".

A medida que las nubes se aclaran y el agua continúa retrocediendo, el peso de los daños incuantificables pesa sobre los hombros de la ciudad.

Steinhatchee estaba inquietantemente silencioso después de la tormenta.

La gente permanecía en sus patios procesando la pérdida de sus hogares y se preguntaba cómo una bahía que les dio tantos buenos recuerdos podía arrebatárselos tan fácilmente.

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Puede comunicarse con Elena Barrera en [email protected]. Síguela en Twitter @elenabarreraaa.