Pintando la ciudad: Ken Cadwallader y el arte del Plein Air

May 14, 2024

por Lynn Stanley

En el libro Art in Narrow Streets, el artista Ross Moffett describe Provincetown como un pueblo bucólico lleno de imponentes olmos y álamos; un artista podía comprar una comida por veinte centavos y no se podía encontrar ningún club nocturno o bar. Esta era la Provincetown de 1914, y los pintores habían adoptado el trabajo al aire libre, intentando, mientras colocaban sus caballetes en la arena o en los muelles, capturar la luz y el color al aire libre. La práctica había superado enfoques anteriores de paisajes terrestres y marinos, cuando los artistas completaban su trabajo en entornos de estudio controlados.

Moffett había viajado desde el Medio Oeste para estudiar con Charles W. Hawthorne en su Escuela de Arte de Cape Cod. Hawthorne había perfeccionado la habilidad de “pintar en el lugar” con el artista William Merritt Chase, mientras asistía a su escuela de verano en Southampton, Nueva York. Los estudiantes pintaban en las playas y dunas, presenciaban demostraciones y recibían críticas semanales de su trabajo. En 1899, cuando Hawthorne se instaló en Provincetown para iniciar su propia escuela de verano, siguió la exitosa fórmula de Chase y no sólo popularizó la técnica de pintura impresionista, sino que jugó un papel decisivo en el establecimiento de la colonia de arte que continúa hoy.

Algunas cosas han cambiado en la ciudad durante el último siglo, pero la luz brillante, los barcos flotando en el resplandeciente puerto y el amor por el arte y la creación artística permanecen. Más de 40 galerías están en funcionamiento, incluida la Galería Simie Maryles, que este año celebra su 25ª temporada. Simie Maryles es una artista talentosa, con décadas de experiencia como pintora al aire libre; su galería es un oasis para los pintores, que presenta composiciones trompe l'oiel que parecen joyas y estudios de naturalezas muertas incandescentes.

También es experta en identificar y dar la bienvenida al talento a la ciudad, que es como un joven artista del Medio Oeste, Ken Cadwallader, llegó desde Michigan hace 20 años. Maryles había visto su trabajo en revistas, pero nada la preparaba para la calidad de sus brillantes y expresivos lienzos. Cadwallader, un ávido viajero, ha pintado en China, Tailandia, Brasil y Costa Rica, y su virtuosismo incluye retratos, naturalezas muertas, escenas callejeras y paisajes.

Por primera vez este verano, Cadwallader dedicará dos semanas a pintar Provincetown. En una especie de versión artística de ¿Dónde está Waldo?, Maryles publica imágenes en Facebook del artista en el trabajo, dejando al espectador a veces adivinar su ubicación. Se incluyen imágenes de las pinturas de alla prima. Cadwallader espera completar hasta 20 obras, si el tiempo acompaña.

Cuando se le preguntó sobre su infancia, Cadwallader recuerda haber visto a su padre dibujar, fascinado mientras unas pocas líneas se fusionaban mágicamente en una imagen. Un niño tranquilo que prefería la soledad a las actividades disponibles en su ciudad obrera, se centró en la creación de arte. Sin embargo, en un momento crucial de la escuela secundaria, un profesor descuidado perdió una carpeta de sus obras de arte. Desilusionado, luchó por encontrar un camino claro a seguir y buscó formas más convencionales de ganarse la vida.

Un encuentro con un enérgico profesor de historia del arte en un colegio comunitario comenzó a cambiar las cosas para él. Más apoyo provino de una fuente poco probable mientras trabajaba en un trabajo nocturno a tiempo parcial. Había empezado a hacer arte de nuevo y su supervisor le pidió que creara un retrato. Cuando se abrió un puesto de tiempo completo, Cadwallader se acercó al gerente con su mejor perorata de “Soy tu hombre”, y este se detuvo en seco: “Ken, no hagas esto. Tienes talento. Ve a dedicarte a tu arte”.

Una vez que volvió a comprometerse, el camino empezó a aclararse. Pudo estudiar en el extranjero, en el Royal College of Art de Londres, y la revelación de ver obras maestras europeas transformó su comprensión del arte. Su encuentro con la pincelada audaz y el color naturalista de la enorme composición prerrafaelita de John William Waterhouse, La dama de Shalott, le ayudó a perfeccionar sus aspiraciones. Continuó estudiando y le da crédito al pintor alla prima Richard Schmid por ayudarlo a superar el último obstáculo de transmutar los colores que se encuentran en la naturaleza en un plano pictórico.

Luego se unió a Oil Painters of America y fue su presidente de 2014 a 2016. Fue allí donde conoció al talentoso y modesto pintor chino Zhiwei Tu, quien invitó a Cadwallader a acompañarlo a él y a un grupo de artistas de la OPA a China para pintar y exponer.

“Lo que no nos dijo fue que en China, Zhiwei Tu es una estrella del arte y una gran celebridad. Cuando llegamos, fuimos recibidos por dignatarios y jóvenes con flores. Fue increíble”, dice Cadwallader. El artista se vio transformado por su experiencia en China y regresa allí regularmente para vivir y pintar.

Hoy en día, el uso magistral del color y la enérgica pincelada de Cadwallader se evidencian en todo lo que crea. Le encantan las calles estrechas y sinuosas de Provincetown, donde las composiciones se presentan a cada paso. Los transeúntes a menudo se acercan a él y le dicen: "Quiero aprender a pintar así" o "Solía ​​​​pintar y desearía poder empezar de nuevo". ¿El consejo del artista? "No esperes, simplemente hazlo". Se ríe y dice que la perseverancia triunfa sobre el talento. “Tus primeros veinte minutos van a ser los peores de tu vida. Es posible que el lienzo se caiga, que se derrame algo o que le cueste bajar algo, ¡pero siga adelante! Mejora y empezarás a disfrutarlo, ¡lo juro! Pintar todos los días”, dice.

Cadwallader también es un maestro talentoso, otra habilidad que comparte con los generosos artistas que allanaron el camino en este alguna vez remoto pueblo costero. Espera que sus esfuerzos ayuden a inspirar a la próxima generación de pintores, un sentimiento que, como el propio artista, es puro Provincetown.

Las nuevas pinturas de Ken Cadwallader en Provincetown estarán expuestas en la Galería Simie Maryles, 435 Commercial St., Provincetown del 1 al 8 de septiembre, con una recepción especial de inauguración allí el viernes 1 de septiembre de 7 a 10 p. m. Para obtener más información, llame al 508.487.7878 o visite simiemaryles.com.

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