Otra fuga desgarradora llama la atención sobre la prostitución abierta en la avenida Aurora de Seattle.

Jul 17, 2023

Por GENE JOHNSONAssociated Press

SEATTLE (AP) — Una camioneta llena de voluntarios de la iglesia recorrió una calle principal en el norte de Seattle una noche del mes pasado con sándwiches, botellas de agua y mantas para personas sin hogar. No encontraron ninguna, pero sí vieron docenas de mujeres apenas vestidas caminando por la calle o inclinándose hacia el tráfico para anunciar sus servicios.

“Simplemente mujer tras mujer tras mujer”, recordó uno de los voluntarios, Stuart Jenner. “Oramos por ellos mientras conducíamos hacia el sur”.

Aproximadamente dos horas después, dijo el FBI, un hombre que se hizo pasar por un oficial de policía encubierto encadenó y secuestró a una mujer de la zona después de solicitarle que se dedicara a la prostitución. Luego la llevó cientos de kilómetros hasta su casa en el sur de Oregón, donde la encerró en una celda improvisada en su garaje: una jaula de bloques de cemento con una puerta de metal, según los documentos de la acusación. Ella escapó golpeando la puerta, haciéndose sangre en los nudillos, hasta que se rompió.

Las autoridades dicen que están buscando más posibles víctimas después de vincular al hombre, Negasi Zuberi, con agresiones sexuales violentas en al menos otros cuatro estados. Su defensor público recién designado, Devin Huseby, declinó hacer comentarios el jueves.

El secuestro del 15 de julio es uno de al menos tres casos del año pasado en los que, según la policía, mujeres dedicadas a la prostitución a lo largo de Aurora Avenue tuvieron que realizar escapes desgarradores o ser rescatadas de otra manera después de ser retenidas contra su voluntad, y generó dudas sobre las consecuencias de tolerando un mercado sexual abierto a lo largo de la concurrida vía.

En noviembre pasado, una mujer de 20 años que había sido traficada a lo largo de Aurora intentó escapar de su proxeneta saltando casi desnuda por la ventana del tercer piso de una casa en el sur de Seattle donde la habían retenido. La fuga fracasó, y después de que el proxeneta la llevó de regreso a Aurora, ella lo intentó de nuevo, esta vez huyendo de él y sentada en topless en la carretera. Un conductor de viaje compartido la detuvo y la rescató, y luego se enfrascó en un tiroteo con el proxeneta, quien los persiguió en su automóvil, dijo la policía.

El acusado en ese caso, Winston Burt, fue arrestado poco después y ahora enfrenta cargos federales de tráfico sexual y armas. Él se ha declarado no culpable.

El mes pasado, un hombre de 19 años y un joven de 17 fueron acusados ​​de traficar con dos mujeres jóvenes fuera de uno de los moteles de Aurora, después de que una de las mujeres llamara a su padre para informar que estaba detenida en contra de su voluntad. .

"El corredor Aurora Avenue North ha sido un desafío de seguridad pública de larga data con la trata de personas, la prostitución callejera, el tráfico de drogas y la violencia armada", dijo Jamie Housen, portavoz del alcalde de Seattle, Bruce Harrell, en un correo electrónico.

Seattle ha estado tomando medidas drásticas, dijo Housen. La policía realiza arrestos regularmente en el área y la semana pasada emitió avisos molestos a dos moteles económicos en Aurora que, según las autoridades, eran focos de prostitución y otros delitos.

Aurora, una carretera urbana también conocida como Ruta Estatal 99, es una de las principales arterias norte-sur de la ciudad. Especialmente conocido por la prostitución es un tramo de aproximadamente 3,2 kilómetros (2 millas) cerca del límite norte de la ciudad, flanqueado por tiendas de mejoras para el hogar, negocios de una sola planta, centros comerciales y moteles baratos.

Los residentes han notado un aumento dramático en la actividad desde que se produjo la pandemia en 2020, ya que el Departamento de Policía de Seattle ha enfrentado una grave escasez de agentes.

Ese fue también el año en que el Ayuntamiento eliminó los delitos de merodeo relacionados con el tráfico de drogas y la prostitución. De todos modos, rara vez se presentaron cargos por vagancia, pero el consejo citó la historia racista de tales leyes, que fueron precedidas por estatutos de vagancia de la era de Jim Crow diseñados para atacar a personas anteriormente esclavizadas, para eliminarlas.

La semana pasada, la ciudad declaró que el Emerald Motel y el Seattle Inn eran molestias crónicas. La declaración exige que los propietarios presenten un plan que explique cómo evitarán que sus propiedades sean utilizadas para conductas delictivas, dijo Housen. El incumplimiento puede resultar en multas.

Las llamadas a esos establecimientos en busca de comentarios no se realizaron el jueves, con un mensaje automático que decía que las líneas estaban ocupadas.

"La trata de personas tiene un costo trágico, significativo e inaceptable para las víctimas y para toda la comunidad", dijo Housen. "El alcalde Harrell reconoce que abordar este problema requiere algo más que la aplicación de la ley, incluido un énfasis especial en los servicios, el apoyo y la defensa de las víctimas".

Cory Cocktail, cofundador de la organización de extensión para trabajadores sexuales de Seattle Green Light Project, dijo que el trabajo sexual es intrínsecamente riesgoso, pero el trabajo al aire libre lo es especialmente debido a la dificultad para investigar a los clientes. Cerrar sitios gratuitos en línea como la sección de contactos personales de Craigslist y Backpage, que según las autoridades se utilizaba para el tráfico sexual ilegal, ayudó a impulsar parte del trabajo sexual a las calles, sugirió.

El cierre de los moteles a la prostitución podría hacerlo aún más peligroso, porque es más probable que los trabajadores recurran a subirse a los coches de los clientes. Y sin una comunidad consolidada alrededor de los moteles, sería más difícil para las trabajadoras sexuales cuidarse unas a otras, dijo Cocktail.

“Desafortunadamente esperaba que sucediera algo como esto”, dijo Cocktail. "Odio decir eso en voz alta, pero dadas las circunstancias, los depredadores tienen el poder de lastimar a las personas en este momento".

Para Jenner, quien se ofreció como voluntario a través de su iglesia, University Presbyterian, para un turno nocturno con el “Programa de Búsqueda y Rescate” de Union Gospel Mission el 14 de julio, enterarse de que se había producido un secuestro pocas horas después le recordó a Gary Ridgway, el Verde. Asesino en serie de River, que aterrorizó la región en los años 1980. Ridgway recogió a algunas de sus víctimas, muchas de ellas trabajadoras sexuales, en el mismo tramo de Aurora.

Una de las víctimas de Ridgway, Mary Bridgett Meehan, de 19 años, era compañera de clase de Jenner.

“Mi ferviente esperanza es que esta historia pueda ayudar a alguien a hacer algo con respecto a toda la prostitución que hay en el norte de Aurora Avenue en Seattle”, escribió Jenner en un correo electrónico a los funcionarios electos el miércoles.

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Manuel Valdés en Seattle contribuyó.

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