Ocho meses de embarazo y arrestada después de una falsa coincidencia de reconocimiento facial

Apr 07, 2024

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Porcha Woodruff pensó que la policía que se presentó en su puerta para arrestarla por robo de auto estaba bromeando. Es la primera mujer acusada injustamente como resultado de la tecnología de reconocimiento facial.

Por la colina de Cachemira

Porcha Woodruff estaba preparando a sus dos hijas para ir a la escuela cuando seis agentes de policía se presentaron en su puerta en Detroit. Le pidieron que saliera porque estaba arrestada por robo y robo de auto.

"¿Estás bromeando?" recordó haberles dicho a los oficiales. Woodruff, de 32 años, dijo que hizo un gesto hacia su estómago para indicar lo mal preparada que estaba para cometer tal crimen: estaba embarazada de ocho meses.

Esposada frente a su casa un jueves por la mañana del pasado febrero, dejando a sus hijos llorando con su prometido, la Sra. Woodruff fue llevada al Centro de Detención de Detroit. Dijo que la detuvieron durante 11 horas, la interrogaron sobre un delito del que dijo no tener conocimiento y le confiscaron su iPhone para buscar pruebas.

“Estaba teniendo contracciones en la celda de detención. Mi espalda me enviaba dolores agudos. Estaba teniendo espasmos. Creo que probablemente estaba sufriendo un ataque de pánico”, dijo la Sra. Woodruff, esteticista autorizada y estudiante de enfermería. “Me dolía estar sentado en esos bancos de concreto”.

Después de ser acusada en el tribunal de robo y robo de auto, la Sra. Woodruff fue liberada esa noche con una fianza personal de $100,000. En una entrevista, dijo que fue directamente al hospital donde le diagnosticaron deshidratación y le administraron dos bolsas de líquidos por vía intravenosa. Un mes después, el fiscal del condado de Wayne desestimó el caso en su contra.

La terrible experiencia comenzó con una búsqueda automatizada por reconocimiento facial, según el informe de un investigador del Departamento de Policía de Detroit. La Sra. Woodruff es la sexta persona que reporta haber sido acusada falsamente de un delito como resultado de la tecnología de reconocimiento facial utilizada por la policía para hacer coincidir el rostro de un delincuente desconocido con una foto en una base de datos. Las seis personas eran negras; La Sra. Woodruff es la primera mujer que informa que le sucedió esto.

Es el tercer caso que involucra al Departamento de Policía de Detroit, que realiza, en promedio, 125 búsquedas de reconocimiento facial al año, casi en su totalidad en hombres negros, según informes semanales sobre el uso de la tecnología proporcionados por la policía a la Junta de Comisionados de Policía de Detroit, una grupo de supervisión civil. Los críticos de la tecnología dicen que los casos exponen sus debilidades y los peligros que representa para personas inocentes.

El Departamento de Policía de Detroit “es una agencia que tiene todas las razones para conocer los riesgos que conlleva el uso del reconocimiento facial”, dijo Clare Garvie, experta en tecnología de la Asociación Nacional de Abogados Defensores Penales. "Y está sucediendo de todos modos".

El jueves, la Sra. Woodruff presentó una demanda por arresto injusto contra la ciudad de Detroit en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan.

“He revisado las acusaciones contenidas en la demanda. Son muy preocupantes”, dijo el jefe de policía de Detroit, James E. White, en un comunicado en respuesta a preguntas del New York Times. "Nos estamos tomando este asunto muy en serio, pero no podemos hacer más comentarios en este momento debido a la necesidad de una investigación adicional".

La fiscal del condado de Wayne, Kym Worthy, considera que la orden de arresto en el caso de la Sra. Woodruff es “apropiada en base a los hechos”, según un comunicado emitido por su oficina.

Un domingo por la noche, dos semanas y media antes de que la policía se presentara en la puerta de la Sra. Woodruff, un hombre de 25 años llamó a la policía de Detroit desde una licorería para informar que le habían robado a punta de pistola, según un informe policial incluido. en la demanda de la Sra. Woodruff.

La víctima del robo dijo a la policía que había recogido a una mujer en la calle ese mismo día. Dijo que habían estado bebiendo juntos en su automóvil, primero en el estacionamiento de una licorería, donde tuvieron relaciones sexuales, y luego en una gasolinera BP. Cuando la dejó en un lugar a 10 minutos de distancia, un hombre que estaba allí para recibirla sacó una pistola, tomó la billetera y el teléfono de la víctima y huyó en el Chevy Malibu de la víctima, según el informe policial.

Días después, la policía detuvo a un hombre que conducía el vehículo robado. Una mujer que coincidía con la descripción dada por la víctima dejó su teléfono en la misma gasolinera BP, según el informe policial.

Un detective de la unidad de robo de automóviles comerciales del departamento de policía obtuvo el video de vigilancia de la gasolinera BP, según el informe policial, y le pidió a un analista criminal del departamento que realizara una búsqueda de reconocimiento facial de la mujer.

Según documentos de la ciudad, el departamento utiliza un proveedor de reconocimiento facial llamado DataWorks Plus para comparar rostros desconocidos con una base de datos de fotografías policiales de delincuentes; el sistema devuelve coincidencias clasificadas según su probabilidad de ser la misma persona. Un analista humano es, en última instancia, responsable de decidir si alguna de las coincidencias es un sospechoso potencial. El informe policial dijo que el analista criminal le dio al investigador el nombre de la Sra. Woodruff basándose en una coincidencia con una fotografía policial de 2015. Woodruff dijo en una entrevista que había sido arrestada en 2015 después de que la detuvieran mientras conducía con una licencia vencida.

Cinco días después del robo de auto, según el informe policial, el detective asignado al caso le pidió a la víctima que mirara las fotografías policiales de seis mujeres negras, lo que comúnmente se conoce como “six-pack photo line”. La fotografía de la Sra. Woodruff estaba entre ellas. Identificó a la señora Woodruff como la mujer con la que había estado. Ésa fue la base de su arresto, según el informe policial. (La policía no dijo si desde entonces se ha acusado a otra mujer en el caso).

Gary Wells, profesor de psicología que ha estudiado la confiabilidad de las identificaciones de testigos presenciales, dijo que combinar la tecnología de reconocimiento facial con la identificación de un testigo presencial no debería ser la base para acusar a alguien de un delito. Incluso si esa persona de apariencia similar es inocente, un testigo al que se le pide que haga la misma comparación probablemente repita el error cometido por la computadora.

"Es circular y peligroso", dijo el Dr. Wells. "Tienes una herramienta muy poderosa que, si busca suficientes caras, siempre dará como resultado personas que se parecen a la persona de la imagen de vigilancia".

El Dr. Wells dijo que la tecnología agrava un problema existente con los testigos presenciales. "Asumen que cuando les muestras un six-pack, la persona real está ahí", dijo.

La ciudad de Detroit enfrenta tres demandas por arrestos injustos basados ​​en el uso de esta tecnología.

"La tecnología de mala calidad genera investigaciones de mala calidad, y las garantías de la policía de que llevarán a cabo investigaciones serias no suenan ciertas", dijo Phil Mayor, abogado senior de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Michigan.

El Sr. Mayor representa a Robert Williams, un hombre de Detroit que fue arrestado en enero de 2020 por hurto basado en una coincidencia de reconocimiento facial defectuosa, por lo que la fiscalía se disculpó más tarde.

En su demanda, Williams está tratando de lograr que la ciudad acepte recopilar más pruebas en casos que involucran búsquedas faciales automatizadas y poner fin a lo que el alcalde llamó el “proceso de reconocimiento facial para alinear”.

"Esta es una práctica extremadamente peligrosa que, hasta donde sabemos, ha dado lugar a múltiples arrestos falsos", dijo el Sr. Mayor.

Woodruff dijo que estuvo estresada por el resto de su embarazo. Tuvo que ir a la comisaría al día siguiente para recuperar su teléfono y se presentó dos veces a audiencias judiciales por Zoom antes de que el caso fuera desestimado por falta de pruebas.

"Da miedo. Estoy preocupado. Alguien siempre se parece a otra persona”, dijo su abogado, Ivan L. Land. “El reconocimiento facial es sólo una herramienta de investigación. Si recibes un golpe, haz tu trabajo y llega más lejos. Llama a su puerta”.

La Sra. Woodruff dijo que le daba vergüenza haber sido arrestada frente a sus vecinos y que sus hijas estaban traumatizadas. Ahora se burlan de su pequeño hijo diciéndole que estuvo “en la cárcel incluso antes de nacer”.

La experiencia fue aún más difícil porque su embarazo estaba muy avanzado, pero la Sra. Woodruff dijo que se siente afortunada de poder estarlo. Ella cree que convenció a las autoridades de que ella no cometió el crimen. La mujer implicada en el robo del coche no estaba visiblemente embarazada.

Una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de pila de la mujer arrestada después de una coincidencia falsa de reconocimiento facial. Ella es Porcha Woodruff, no Porsha.

Cómo manejamos las correcciones

Kashmir Hill es reportera de tecnología y autora de “Your Face Belongs To Us: A Secretive Startup's Quest To End Privacy As We Know It”. Escribe sobre las formas inesperadas y a veces siniestras en que la tecnología está cambiando nuestras vidas. Contáctela en [email protected]. Más sobre Colina de Cachemira

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